Instituțiile noastre culturale se confruntă cu un moment critic. În prezent, proteste de amploare pentru echitatea rasială și socială duc la revendicări vocale, demult oportune, pentru reforma polițienească, precum și la apeluri pentru o mai mare egalitate și incluzivitate în întreaga societate și cu atât mai mult în educația superioară, jurnalism, filantropie și arte. Însă acest bilanț necesar a intensificat deopotrivă un nou set de atitudini morale și angajamente politice, care au tendința de a relaxa normele dezbaterii deschise și ale toleranței pentru diferențele altora în favoarea unui conformism ideologic. Pe cât aplaudăm evoluțiile din cel dintâi caz expus, pe atât trebuie să ne exprimăm, vocal și inechivoc, împotriva celui de-al doilea. Forțele anti-liberalismului capătă puteri în întreaga lume, și și-au găsit un aliat puternic în persoana lui Donald Trump, care reprezintă o amenințare reală la adresa democrației pe glob. Însă, rezistenței noastre nu îi putem permite nici să se solidifice într-o proprie formă de dogmatism sau coerciție, fapt deja exploatat de unii demagogi de dreapta. Incluzivitatea democratică către care năzuim poate fi transformată în realitate doar dacă ne unim forțele și împotriva climatului de intoleranță care s-a naturalizat la toate nivelele.
Liberul schimb de informații și idei, forța motrice a unei societăți liberale, devine pe zi ce trece din ce în ce mai restricționat. Unde ne putem, poate, aștepta la aceasta din partea actorilor de extremă dreaptă, din păcate autocenzura se răspândește și osmotic în societatea noastră prin intoleranța către ideile contrare, printr-o vogă a umilirii publice și ostracizării, și o tendință de a simplifica probleme complexe de politică publică la orbitoare certitudini morale. Recunoaștem și susținem valoarea unei dezbateri robuste, chiar uneori caustice, între toate părțile implicate. Însă, în ziua de astăzi, mult prea adesea auzim apeluri la represalii urgente și severe ca răspuns la orice lezări morale percepute fie prin faptă, vorbă sau chiar gând. Și mai îngrijorător este faptul că liderii instituționali, în încercarea panicată de a mai drege ce se poate salva, oferă pedepse disproporționate, decise în grabă, în locul unor reforme calculate. Editorii jurnalelor sunt dați afară pentru publicarea unor articole controversate; cărțile sunt retrase de pe rafturi pentru o revendicată lipsă de autenticitate; jurnaliștilor le este interzis să reporteze anumite subiecte; profesorii universitari sunt puși sub investigație pentru citarea unor opere literare la clasă; un cercetător a fost concediat pentru că a diseminat un studiu academic evaluat inter pares; chiar și directorii marilor organizații sunt demiși pentru comiterea unor erori uneori stângace. Oricare ar fi argumentele pro sau contra fiecărui caz individual în parte, consecința generală a tuturor acestora a fost de a restricționa, puțin câte puțin, ce este adecvat discuției publice în societate fără teamă de represalii. Deja plătim pentru aceasta printr-o aversiune crescută la risc sesizată în rândul scriitorilor, artiștilor și jurnaliștilor al căror trai ar fi serios periclitat dacă s-ar îndepărta de consensul agreat, sau altminteri dacă nu ar da dovadă de suficient zel în aprobarea sa.
În cele din urmă, această atmosferă înăbușitoare acționează în detrimentul celor mai fundamentale problematici ale timpurilor noastre. Restricțiile impuse asupra dezbaterilor deschise, fie de către un guvern autoritar fie de către o societate intolerantă, în mod inevitabil dăunează celor lipsiți de putere și diminuează capacitatea întregii societăți de a participa la exercițiul democratic în deplinătate. Modul în care putem contracara ideile eronate este prin expunerea și contraargumentarea lor, urmărind prin aceasta convingerea semenilor noștri. Nu încercând să le amuțim, sau să le facem dispărute. Refuzăm fără echivoc orice falsă alegere între echitabilitate și libertate, care nu pot exista una separat de cealaltă. În calitate de scriitori, avem nevoie de o cultură socială în care să existe loc pentru experimentare, pentru asumarea unor riscuri, chiar și pentru greșeli. Trebuie să păstrăm deschisă posibilitatea unui dezacord în bună credință, lipsit de consecințe profesionale dezastruoase. Dacă noi nu vom apăra însuși elementul esențial de care depinde toată munca, și viața noastră, atunci nu putem cere nici publicului larg, nici statului, să o facă pentru noi.
Atul Gawande, Universitatea Harvard
Orlando Patterson, Universitatea Harvard
Steven Pinker, Universitatea Harvard
Ronald S. Sullivan Jr., Facultatea de Drept a Universității Harvard
Adaner Usmani, Universitatea Harvard
Helen Vendler, Universitatea Harvard
David W. Blight, Universitatea Yale
Nicholas A. Christakis, Universitatea Yale
Anthony Kronman, Universitatea Yale
Samuel Moyn, Universitatea Yale
Mark Oppenheimer, Universitatea Yale
Andrew Moravcsik, Universitatea Princeton
Nell Irvin Painter, Universitatea Princeton (emerita)
Paul Starr, Universitatea Princeton
Sean Wilentz, Universitatea Princeton
Anthony Grafton, Universitatea Princeton
Matthew Karp, Universitatea Princeton
Todd Gitlin, Universitatea Columbia
Nicholas Lemann, Universitatea Columbia
John McWhorter, Universitatea Columbia
Kian Tajbakhsh, Universitatea Columbia
Richard T. Ford, Facultatea de Drept a Universității Stanford
Francis Fukuyama, Universitatea Stanford
Susie Linfield, Universitatea din New York
Steven Lukes, Universitatea din New York
Salman Rushdie, Universitatea din New York
Jonathan Haidt, Universitatea din New York-Stern
Nadine Strossen, Facultatea de Drept a Universității din New York
Uday Mehta, Universitatea Orașului New York
Melvin Rogers, Universitatea Brown
Noam Chomsky, Massachusets Institute of Technology (emeritus)
Gerald Early, Universitatea Washington-St. Louis
David Greenberg, Universitatea Rutgers
Saladin Ambar, Universitatea Rutgers
Federico Finchelstein, The New School
Laura Kipnis, Universitatea Northwestern
Deirdre McCloskey, Universitatea Illinois, Chicago
Cary Nelson, Universitatea Illinois, Urbana-Champaign
Greg Pardlo, Universitatea Rutgers – Camden
Claire Bond Potter, The New School
Jennifer Ratner-Rosenhagen, Universitatea Wisconsin
Daryl Michael Scott, Universitatea Howard
Allison Stanger, Colegiul Middlebury
Zephyr Teachout, Universitatea Fordham
Cynthia Tucker, Universitatea din Alabama de Sud
Molly Worthen, Universitatea Carolinei de Nord – Chapel Hill
Roger Berkowitz, Colegiul Bard
Ian Buruma, Colegiul Bard
Sheri Berman, Colegiul Barnard
Garry Kasparov, Institutul „Renew Democracy”
Anne Applebaum
Michael Ignatieff
Anne-Marie Slaughter
Elliot Ackerman
Martin Amis
Marie Arana, autor
Margaret Atwood
John Banville
Mia Bay, istoric
Louis Begley, scriitor
Paul Berman, scriitor
Reginald Dwayne Betts, poet
Neil Blair, agent
Jennifer Finney Boylan, autor
David Bromwich
David Brooks, editorialist
Lea Carpenter
Roger Cohen, scriitor
E.S. Amb. Frances D. Cook
Drucilla Cornell, Fondator, Proiectul uBuntu
Kamel Daoud
Meghan Daum, scriitor
Jeffrey Eugenides, scriitor
Dexter Filkins
Caitlin Flanagan
Kmele Foster
David Frum, jurnalist
Kim Ghattas
Malcolm Gladwell
Michelle Goldberg, editorialist
Rebecca Goldstein, scriitor
Linda Greenhouse
Rinne B. Groff, dramaturg
Sarah Haider, activist
Roya Hakakian, scriitor
Shadi Hamid, Institutul Brookings
Jeet Heer, The Nation
Katie Herzog, realizator radio
Susannah Heschel, Colegiul Dartmouth
Adam Hochschild, autor
Arlie Russell Hochschild, autor
Eva Hoffman, scriitor
Coleman Hughes, scriitor/Institutul Manhattan
Hussein Ibish, Institutul pentru Statele Arabe ale Golfului Persic
Zaid Jilani, jurnalist
Bill T. Jones, New York Live Arts
Wendy Kaminer, scriitor
Daniel Kehlmann, scriitor
Randall Kennedy
Khaled Khalifa, scriitor
Parag Khanna, autor
Frances Kissling, Centrul pentru Sănătate, Etică și Politici Sociale
Enrique Krauze, istoric
Joy Ladin, Universitatea Yeshiva
Damon Linker, scriitor
Dahlia Lithwick, Slate Magazine
John R. MacArthur, publicist, scriitor
Susan Madrak, scriitor
Phoebe Maltz Bovy, scriitor
Greil Marcus
Wynton Marsalis, Jazz at Lincoln Center
Kati Marton, autor
Debra Mashek, savant
Yascha Mounk, Persuasion
Meera Nanda, scriitor și educator
Olivia Nuzzi, New York Magazine
Dael Orlandersmith, scriitor/interpret
George Packer
Letty Cottin Pogrebin
Katha Pollitt, scriitor
Taufiq Rahim
Zia Haider Rahman, scriitor
Jonathan Rauch, Institutul Brookings/ The Atlantic
Neil Roberts, teoretician politic
Kat Rosenfield, scriitor
Loretta J. Ross, Colegiul Smith
J.K. Rowling, scriitor
Karim Sadjadpour, Carnegie Endowment
Diana Senechal, educator și scriitor
Jennifer Senior, editorialist
Judith Shulevitz, scriitor
Jesse Singal, jurnalist
Andrew Solomon, scriitor
Deborah Solomon, critic și biograf
Wendell Steavenson, scriitor
Gloria Steinem, scriitor și activist
Chloe Valdary
Judy B. Walzer
Michael Walzer
Eric K. Washington, istoric
Caroline Weber, istoric
Randi Weingarten, Federația Americană a Învățătorilor
Bari Weiss
Garry Wills
Thomas Chatterton Williams, scriitor
Robert F. Worth, jurnalist și autor
Matthew Yglesias
Emily Yoffe, jurnalist
Cathy Young, jurnalist
Fareed Zakaria, CNN
